החות'ים על סף ביצוע התקפות שלא ניתן לעצור

סוכנות הידיעות AP האמריקאית מדווחת מהמשחתת USS LaBoon בים האדום ומביאה אור על המתרחש באזור זה לאור המשך התקפות הכוחות המזוינים של תימן. בדיווח שתורגם באתר אל-ח'נדאק נאמר כי "הקמפיין שמובילה ארצות הברית נגד המורדים החות'ים, הפך לקרב הימי האלים ביותר שצי הים מתמודד איתו מאז מלחמת העולם השנייה". בדיווח מצוטטים מפקדי המשחתת שאומרים כי "לעיתים יש למלחים שניות לאשר את שיגור החות'ים, להתייעץ עם הספינות האחרות ולפתוח באש על מטח הטילים שמגיע שיכול להתקרב למהירות הקול או לעבור אותה". הדיווח מדגיש כי "החות'ים על סף ביצוע סוגי התקפות שארצות הברית לא תוכל לעצור בכל פעם, ולאחר מכן נתחיל לראות נזקים כבדים. ... אם תאפשר להם להחמיר, החות'ים יהפכו לכוח יעיל ומיומן יותר".

הטקסט המתורגם:

על סיפון USS LaBoon בים האדום (AP) - צי ארצות הברית התכונן במשך עשרות שנים להילחם בברית המועצות, לאחר מכן ברוסיה וסין, על נתיבי המים העולמיים. אולם במקום להיות כוח עולמי, מוצא הצי את עצמו נלחם מול קבוצת מורדים עלומה שבסיסה בתימן.

הקמפיין שמובילה ארצות הברית נגד המורדים החות'ים, שהוצל על ידי המלחמה בין ישראל לחמאס ברצועת עזה, הפך לקרב הימי האלים ביותר שמולו מתמודד הצי מאז מלחמת העולם השנייה, כך אמרו מפקדיו ומומחיו ל-AP.

הקרבות מציבים את משימת הצי לשמור על נתיבי המים הבינלאומיים פתוחים מול קבוצה שהתרחשה מהמצבור הקודם של רובים ומשאיות קטנות לאספקה בלתי נדלית לכאורה של כטב"מים, טילים ונשק אחר. ההתקפות הכמעט יומיות של החות'ים מאז נובמבר מראות שהם פוגעים ביותר מ-50 ספינות, בעוד נפח הסחר בנתיב הים האדום החיוני המוביל לתעלת סואץ ולים התיכון ירד.

החות'ים אומרים שההתקפות נועדו להפסיק את המלחמה בעזה ולתמוך בפלסטינים, אף שהן מתרחשות כאשר הם מנסים לחזק את מעמדם בתימן. כל הסימנים מצביעים על כך שהמלחמה תחריף - מה שיסכן את מלחים אמריקאים ובעלי בריתם, כמו גם ספינות מסחריות.

"אני לא חושב שאנשים מבינים באמת כמה מסוכן מה שאנחנו עושים ואיך הספינות עדיין מאוימות", אמר המפקד אריק בלומברג מ- USS LaBoon ל-AP בביקור בספינתו בים האדום. "עלינו לטעות רק פעם אחת. החות'ים רק צריכים לנצל את הטעות הזו".

שניות לפעולה

ניתן לראות את קצב האש על המשחתת מדגם Arleigh Burke, שם הצבע סביב פתחי קפסולות הטילים נשרף כתוצאה משיגורים תכופים. לעיתים, יש למלחים שניות לאשר את שיגור החות'ים, להתייעץ עם הספינות האחרות ולפתוח באש על מטח הטילים המגיע שיכול להתקרב למהירות הקול או לעבור אותה.

"זה כל יום, כל שעה, וחלק מהספינות שלנו נמצאות כאן כבר יותר משבעה חודשים ועושות זאת", אמר הקפטן דייוויד רו, מפקד הצי על משחתות הטילים המודרכים.

באחת מסבבי האש ב-9 בינואר, הפילו LaBoon וספינות אחרות ומטוסי F/A-18 מנושאת המטוסים USS Dwight D. Eisenhower 18 כטב"מים, שני טילי שיוט נגד ספינות וטיל בליסטי אחד ששיגרו החות'ים.

כמעט כל יום - למעט האטה במהלך חודש הרמדאן - החות'ים משגרים טילים או כטב"מים או כל סוג אחר של התקפות בים האדום, במפרץ עדן ובמיצר באב אל-מנדב הצר שמחבר את נתיבי המים ומפריד את אפריקה מחצי האי ערב.

הצי חווה תקופות של קרבות במהלך "מלחמות המכליות" בשנות ה-80 במפרץ הפרסי, אך מדובר היה בעיקר בספינות שפגעו במוקשים. התקפות החות'ים כוללות תקיפות ישירות על ספינות מסחריות וספינות מלחמה.

"זהו הקרב המתמשך ביותר שחווה הצי האמריקאי מאז מלחמת העולם השנייה, ללא ספק", אמר בריאן קלארק, צוללן לשעבר בצי ועמית בכיר במכון הדסון. "אנחנו ממש על סף כך שהחות'ים יוכלו לבצע סוגי התקפות שארצות הברית לא תוכל לעצור בכל פעם, ואז נתחיל לראות נזקים כבדים. ... אם תאפשר להם להחמיר, החות'ים יהפכו לכוח יעיל ומיומן יותר".

הסיכונים בים ובאוויר

בעוד שנראה כי Eisenhower נשארת במרחק גדול, משחתות כמו LaBoon מבלות שישה מתוך שבעה ימים בקרבת תימן או מחוץ לה - "אזור התנגשות נשק", בשפה הימית.

הקרבות הימיים במזרח התיכון נותרו מסוכנים, וזה דבר שהצי יודע היטב. ב-1987, שיגרה מטוס קרב עיראקי טילים שפגעו ב- USS Stark, פריגטה שסיירה במפרץ הפרסי במהלך מלחמת איראן-עיראק, וגרמה למותם של 37 מלחים וכמעט להטביע את הספינה.

ישנה גם המשחתת האמריקאית Cole, שכוונה על ידי מתאבדים של אל-קאעידה בשנת 2000 במהלך עצירה לתדלוק בעיר הנמל עדן בתימן, וגרמה למותם של 17 אנשי צוות על סיפונה. כתבי AP צפו במשחתת Cole מסיירת בים האדום לצד LaBoon ביום רביעי, באותו יום שבו החות'ים תקפו ספינת מסחר באמצעות סירת נפץ שגרמה לשיתוקה.

הספינה המסחרית הזו ננטשה ביום שישי ונשארה חסרת נווט וללא אורות בים האדום, לפי מרכז הסחר הימי של הצבא הבריטי.

האדמירל מארק מיגס, מפקד קבוצת התקיפה של נושאת המטוסים, שכוללת את Eisenhower וספינות הליווי, אמר שהצי השמיד גם כטב"מ נושא פצצות שהחות'ים שיגרו במהלך הקמפיין.

"יש לנו כעת ביטחון רב מאוד שאיראן לא רק מספקת תמיכה כספית, אלא גם תמיכה מודיעינית... אנחנו יודעים בוודאות שהחות'ים קיבלו גם הכשרה כדי לכוון לספינות מסחריות ולספינות מלחמה אמריקאיות".

בתשובה לשאלה האם הצי מאמין שאיראן בוחרת מטרות עבור החות'ים, אמר מיגס כי יש "שיתוף פעולה" בין טהראן למורדים. הוא גם ציין כי איראן ממשיכה לחמש את החות'ים, למרות הסנקציות של האו"ם שאוסרות על העברת נשק אליהם.

משלחת איראן לאו"ם אמרה ל-AP כי טהראן "מוכשרת בסיכול האסטרטגיה האמריקאית באופן שלא רק מחזק את החות'ים, אלא גם מבטיח עמידה בהחלטות הרלוונטיות".

הסיכון אינו רק על המים. הקמפיין שמובילה ארצות הברית ביצע מספר תקיפות אוויריות נגד מטרות החות'ים בתוך תימן, כולל מה שהצבא האמריקאי מכנה תחנות רדאר, אתרי שיגור, מחסנים ואתרים אחרים. סבב אחד של תקיפות אמריקאיות ובריטיות ב-30 במאי גרם למותם של לפחות 16 בני אדם, התקיפה הקטלנית ביותר שהמורדים מכירים בה.

צוותי האוויר של Eisenhower שיגרו יותר מ-350 פצצות ו-50 טילים על מטרות במהלך הקמפיין, כך אמר הקפטן מרווין סקוט, המפקח על כל המטוסים של הקבוצה האווירית. במקביל, נראה כי החות'ים הפילו מספר כטב"מים מדגם MQ-9 Reaper עם מערכות טילים קרקע-אוויר.