לבנון ותימן עלולות לערער את העליונות האווירית של ישראל וושינגטון

חיזבאללה ואנסאר אללה הצליחו להפיל מספר מטוסים ללא טייס ישראליים ואמריקאים במהלך משימותיהם הסיור והעוינות. ההצלחה הבלתי-קודמת הזו פתחה את הדלת לדיון סוער בקרב החוגים הצבאיים והפוליטיים לגבי היכולת לשמור על העליונות האווירית. אתר Breaking Defense האמריקאי דיווח ש"בהתחשב בהצלחה האחרונה נגד מערכות אלה, מומחים סבורים שארצות הברית וישראל עשויות להזדקק לשנות את התפיסה שלהן לגבי הפעלת פלטפורמות ISR בלתי מאוישות". הדוח, שתורגם על ידי אתר "אל-חנאדק", מציין ש"הדבר עלול לערער את העליונות האווירית ולסכן את יכולתן של תל אביב וושינגטון להשיג מודיעין בזמן".

הטקסט המתורגם:

סדרת הפלות של מטוסים ללא טייס על ידי מיליציות בלבנון ובתימן חשפה כי לקבוצות יש יכולות וטקטיקות הגנה אווירית משופרות הרבה מעבר למה שנחשב קודם לכן, התפתחות שיכולה להניע את המנהיגים הצבאיים בישראל ובארצות הברית לבחון מחדש את תוכניות הפעולה האוויריות שלהן באזור, לדברי מומחים ל-Breaking Defense.

עם זאת, לא ברור אם איראן סיפקה בפועל מערכות חדשות, או אם מספר ההפלות האחרונות נובע פשוט מהגברת קצב הפעולות מצד ארצות הברית וישראל, מה שנותן לקבוצות הנתמכות על ידי איראן יותר הזדמנויות לפגוע במטרות.

מאז פרוץ העוינות בין חיזבאללה לישראל לאורך הגבול הצפוני של האחרונה ב-8 באוקטובר 2023, חיל האוויר הישראלי איבד חמישה מטוסים ללא טייס מסוג "הרמס-450" ו"הרמס-900" עקב טילים שנורו על ידי לוחמי המיליציות בדרום לבנון. במהלך אותה תקופה, ארצות הברית איבדה שלושה מטוסים מסוג MQ-9 Reapers מעל תימן עקב טילים שנורו על ידי מיליציות החות'ים.

מספרים אלה תואמים יותר את סוגי ההפסדים הצפויים בתרחיש לחימה שווה, ולא למה שנראה היסטורית מחיזבאללה והחות'ים, למרות השימוש הרגיל במערכות לא מאוישות באזור. למעשה, הפלת מטוס MQ-9 על ידי החות'ים ב-2019 הוא הדוגמה האחרונה הרשומה לפני סבב העוינות האחרון שהחל ב-8 באוקטובר.

בהתחשב בהצלחה האחרונה נגד מערכות אלה, מומחים סבורים שארצות הברית וישראל עשויות להזדקק לשנות את התפיסה שלהן לגבי הפעלת פלטפורמות ISR בלתי מאוישות.

"האיום המוגבר והמהימן נגד מטוסים בלתי מאוישים בגובה בינוני (MALE) ואפילו מטוסים בלתי מאוישים בגובה רב (HALE) עלול לערער את העליונות האווירית [של ישראל וארצות הברית] (היכולת לעשות כרצונם באוויר) ולסכן את יכולתן להשיג מודיעין בזמן", כתב פרזין נדימי, עמית בכיר במכון וושינגטון למדיניות המזרח הקרוב, בהודעת דוא"ל.

שאן שייח', סגן המנהל ועמית בפרויקט ההגנה הטילית במרכז למחקרים אסטרטגיים ובינלאומיים (CSIS), אמר ל-Breaking Defense שמערכות ההגנה האווירית של המיליציות הנתמכות על ידי איראן עשויות "להרתיע או לצמצם בסופו של דבר את פעולות המטוסים הבלתי מאוישים הישראליים והאמריקאיים בתימן ובלבנון. במקום זאת, המפעילים הישראליים והאמריקאיים עשויים פשוט להחליט לספוג את העלויות ולהמשיך בפעולות המודיעין, המעקב והסיור שלהם".

ברוס בנט, חוקר בכיר לענייני ביטחון בינלאומי בקרן ראנד, אמר כי "ישראל וארצות הברית יצטרכו לשנות בהדרגה את נהלי הפעולה שלהן. שינויים אלה יכללו ככל הנראה שילוב של עבודה באופן שונה, חיזוק האמצעים האלקטרוניים ואמצעים נגדיים אחרים, וניסיון לזהות ולהשבית טילים קרקע-אוויר עוינים".

המומחים חלוקים יותר כאשר מדובר בשאלה מדוע מערכות ההגנה האווירית מציגות אפקטיביות גדולה יותר: האם הסיבה העיקרית היא נשקים חדשים בשדה, או אם זו העלייה בצפיפות הפעולות האוויריות.

"מערכות האוויר הבלתי מאוישות הן פלטפורמות אוויריות איטיות יחסית ופגיעות, שהן יותר יעילות בסביבות הגנה אווירית מתונות. ברור שהסביבה בלבנון ותימן הופכת לקשה יותר אולי בגלל הגעת מערכות חדשות", אמר מייקל איזנשטדט, מנהל תוכנית לימודים צבאיים וביטחוניים במכון וושינגטון למדיניות המזרח הקרוב.

דוח של מרכז המחקר של איזנשטדט ציין שלוחמי חיזבאללה מפעילים את הגרסה האיראנית של מערכות ההגנה האווירית הרוסיות "איגלה" הידועות בשם "מסאג-2", וייתכן שהם קיבלו גם מערכות ח'ורדאד-15, ואולי הצליחו להעביר אותן מהזירה הסורית ללבנון. בנוסף, ייתכן שחיזבאללה קיבל גם את ה"סאייד 2" האיראני, וייתכן שהוא שואף לקבל את ה"פאנציר S1" הרוסי.

נדימי הסכים עם הטענה של מערכות חדשות, וציין ש"ההצלחות האחרונות בהפלת מטוסים ללא טייס נובעות מהגעת מערכות חדשות מאיראן והבשלה של המפעילים בשימוש נכון בהן".

בנט אמר ש"סביר להניח שאויבי ארצות הברית משפרים את יעילות טיליהם קרקע-אוויר. לאורך הזמן, ניתן לשדרג את גובה הטילים האפקטיבי, וייתכן שזה מה שמתרחש כעת".

עם זאת, שייח' אמר שבעוד שנשקים חדשים ככל הנראה משחקים תפקיד, "סביר להניח שהעלייה האחרונה בירי נובעת מהגברת השימוש במטוסים ללא טייס בעוד שהמגנים האוויריים של החות'ים וחיזבאללה נמצאים בכוננות גבוהה".

ומה הלאה?

ב-10 ביוני, חיזבאללה ניסה להפיל מטוס קרב ישראלי. למרות שהניסיון נכשל, הוא העלה שאלות לגבי הסיכונים הפוטנציאליים לעליונות האווירית הישראלית, שלא נתקלה באתגר רציני מאז הפלישה הישראלית ללבנון ב-1982.

עם זאת, מומחים סבורים שהפלת מטוסים ללא טייס היא דבר אחד, בעוד שהפלת מטוסי קרב מהירים ומתקדמים היא דבר אחר, במיוחד אם ישראל וארצות הברית ימשיכו לשנות את פעולותיהם האוויריות ולשפר את הטכנולוגיה שלהם להתמודדות עם איומים מתפתחים.

אנדי ברי, חוקר תוכנית הביטחון במזרח התיכון במכון למחקרי מלחמה, אמר כי "הפלת מטוסים ללא טייס על ידי החות'ים וחיזבאללה לא השפיעה משמעותית על הפעולות, ועדיין המטוסים הקרביים האמריקאים והישראליים תוקפים אתרים בתימן ובלבנון בהתעלמות מהאויב".

בנט אמר כי "ישראל וארצות הברית יצטרכו לשנות בהדרגה את נהלי הפעולה שלהן. שינויים אלה יכללו ככל הנראה שילוב של עבודה באופן שונה, חיזוק האמצעים האלקטרוניים ואמצעים נגדיים אחרים, וניסיון לזהות ולהשבית טילים קרקע-אוויר עוינים".