ליתיום מעביר משקל גיאופוליטי במזרח התיכון לאיראן

נקודת מפנה חשובה בעתיד כריית הליתיום התרחשה כאשר איראן גילתה את מאגר הליתיום הרביעי בגודלו בעולם, המוערך ב-8.5 מיליון טון. תגלית זו משמעותית, במיוחד בהתחשב בכך שלצ'ילה בדרום אמריקה יש את הרזרבה הגדולה ביותר עם מוערך של 9.2 מיליון טון. בנוסף, הביקוש הגובר לסוללות לרכב חשמלי הוביל לעלייה משמעותית במחירי הליתיום בשנים האחרונות.

מגזר הכרייה מייצר הכנסות במטבע קשה.

למרות שיש לה עושר עצום, איראן ממשיכה להתמודד עם אתגרים בתפעול מלא של מגזר הכרייה שלה. הדבר בולט במיוחד בשל החזקתה ברזרבות משמעותיות של אבץ, נחושת, מלח, פחם, עפרות ברזל, אורניום, עופרת, זהב, בוקסיט (המשמש לייצור אלומיניום), מוליבדן, אנטימון, גופרית, חול וחצץ.

היעדר מכונות וציוד חיוניים היא אחת הסיבות העיקריות. כדי לטפל בבעיה זו, ממשלת איראן מרכזת את מאמציה בסיוע לתעשיות מונעות יצוא וליצרנים בעלי מומחיות לבצע מחקר ולייצר מכונות חדשות בתוך אזורי פיתוח במגזר תעשיות המיצוי.

על ידי עיסוק בכרייה, איראן הצליחה להגביר הן את יצירת הכנסות של מיליארדי דולרים במטבע קשה למדינה והן את יצירת מאות אלפי הזדמנויות עבודה חדשות לבני הנוער שלה.

אפשרות שיהיו שמורות נוספות באזור המערב.

איברהים עלי מולבגי, פקיד ממשרד התעשייה, הכרייה והמסחר של איראן, פרסם הודעה על גילוי מאגר הליתיום הראשוני במחוז חמדאן. על פי ההערכות, השמורה מכילה כ-8.5 מיליון טונות של שווה ערך לליתיום פחמתי (LCE). תגלית זו מביאה חדשות חיוביות לגבי הפוטנציאל של עתודות נוספות באזור המערבי של איראן.

לדברי מוחמד האדי אחמדי, סגן ראש אגף משרד התעשייה בחמדאן, הוא הצהיר כי בשנתיים הקרובות תהיה למדינה יכולת להפיק ליתיום ממרבצי ליתיום שהתגלו לאחרונה. מרבצים אלה משתרעים על פני שטח של כ-11 קמ"ר במישור קאהוואנד, שנמצא למעלה מ-50 ק"מ מזרחית לבירת מחוז חמדאן.

עברו כמעט ארבע שנים עד שהגילוי התרחש, וכיום בוחן משרד התעשייה, הכרייה והמסחר את היכולות הטכנולוגיות בשני מחוזות במסגרת מאמציהם להפעיל את המכרות בשיתוף משקיעים פרטיים. הרשויות האיראניות צופות למצוא מרבצי עפרות ליתיום נוספים בחמאדן ממרבצי חרס נרחבים, המשמשים כמקור ליתיום.

הגילוי מביא לשינויים הן בכלכלה העולמית והן בפוליטיקה.

בעבר איראן הייתה מעורבת בייצוא מינרלים שונים, כמו עפרות ברזל, אבץ ונחושת, למדינות המערב. עם זאת, עקב הטלת סנקציות בינלאומיות מאז 2006 שמטרתן להגביל את תוכנית הגרעין של איראן, כלכלת המכרות סבלה ממחסור בהשקעות. עם זאת, הביקוש הגובר לליתיום צפוי למשוך משקיעים זרים, במיוחד מרוסיה וסין. בעקבות הודעה זו, התקשורת הממלכתית הרוסית ספוטניק הצהירה כי החשיפה מאיראן הפכה את הסנקציות המערביות ללא יעילות.

מה אם המערב היה ממשיך בחרם? סין, שמייצרת למעלה משלושה רבעים מסוללות ליתיום-יון ושולטת ברוב מתקני עיבוד הליתיום בעולם, היא הצרכן הגדול ביותר של ליתיום. זה יחזק עוד יותר את הברית האסטרטגית עם סין ויחזק את האופוזיציה המתגבשת לארצות הברית ובעלות בריתה.

ללא קשר לייצור ויצוא מתכות של איראן, עצם הנוכחות של 7% ממאגרי המינרלים העולמיים באיראן ממצבת אותה כמרכז מרכזי למינרלים ברחבי העולם.המשקל הגיאופוליטי משתנה.
שיחות על השפעת שדה הליתיום במחוז חמדאן החלו מיד לאחר גילויו ב-A.