وول ستريت جورنال: الصواريخ الفرط صوتية تغير قواعد اللعبة، وأميركا لا تمتلكها

تكشف محررة شؤون الأمن القومي والمتخصصة في العلوم والتكنولوجيا العسكرية في صحيفة وول ستريت جورنال، شارون واينبرغر، في هذا المقال، أن الولايات المتحدة الأمريكية متأخرة جداً في سباق الصواريخ الفرط صوتية. وبيّنت واينبرغر بأن الجيش الأمريكي يضخ الموارد في الأسلحة فائقة السرعة، لكنه يكافح من أجل تطويرها. مؤكدةً بالاعتماد على الكثير من الوقائع واستناداً على آراء خبراء عسكريين بأن الصين وروسيا يتقدمان على أمريكا بفارق كبير في هذا المجال.

وهنا لا بد الإشارة الى ما قد غفلت عنه واينبرغر في مقالها، بأن الجمهورية الإسلامية في إيران كانت قد كشفت في تموز / يوليو الماضي النقاب، عن صاروخها من هذا النوع، والذي أطلق عليه قائد الثورة الإسلامية الإمام السيد علي الخامنئي إسم "فتّاح".

وهذا برهانٌ كبير لمن ما يزال يعاند فكرة الأفول الأمريكي، بأن تفوق الأخيرة على صعيد العالم ينحدر بشكل كبير، حتى في المجال العسكري.

النص المترجم:

يحلّق السلاح الذي أطلقته بكين فوق بحر الصين الجنوبي، بسرعة تزيد عن 15 ألف ميل في الساعة أثناء دورانه حول الكرة الأرضية. ويطير بسرعة تفوق سرعة الصوت بعشرين مرة على الأقل، ويمكنه الوصول إلى أي مكان على الأرض في أقل من ساعة.

انتهت الرحلة التجريبية لصيف 2021 بضرب الصاروخ بالقرب من هدف في الصين، لكنها أرسلت موجات من الصدمة عبر واشنطن. وخلص مسؤولو الأمن القومي إلى أن بكين أطلقت سلاحاً تفوق سرعته سرعة الصوت، وهو مقذوف قادر على السفر بسرعة تبلغ خمسة أضعاف سرعة الصوت على الأقل.

يمكن للأسلحة الهجوم بسرعة كبيرة، ويمكن إطلاقها من مسافات كبيرة والتهرب من معظم الدفاعات الجوية. ويمكنها حمل متفجرات تقليدية أو رؤوس حربية نووية. الصين وروسيا لديهما هذه المعدات جاهزة للاستخدام. الولايات المتحدة لا تفعل ذلك.

وعلى مدار أكثر من 60 عامًا، استثمرت الولايات المتحدة مليارات الدولارات في عشرات البرامج لتطوير نسختها الخاصة من هذه التكنولوجيا. وقد انتهت تلك الجهود إما بالفشل أو تم إلغاؤها قبل أن تتاح لها فرصة النجاح.

بعد أن أمضت العقود الأخيرة في التركيز على المعارك ضد الإرهابيين وحركات التمرد، تقوم واشنطن مرة أخرى بضخ الموارد في مجال الأسلحة التي تفوق سرعتها سرعة الصوت. وتتضمن ميزانية البنتاغون لعام 2023 أكثر من 5 مليارات دولار للأسلحة. وتستفيد الولايات المتحدة أيضًا من القطاع الخاص - بما في ذلك أصحاب رؤوس الأموال الاستثمارية في وادي السيليكون - للمساعدة في تطويرها إلى درجة نادرًا ما تمت تجربتها في الماضي.

يعد هذا الإنفاق جزءًا من كفاح أمريكا لإعادة الهيمنة على التقنيات العسكرية الرئيسية مع دخولها حقبة جديدة من المنافسة بين القوى العظمى. وتسعى الولايات المتحدة جاهدة لمواكبة الصين في مجموعة من التقنيات العسكرية، بدءًا من الذكاء الاصطناعي إلى التكنولوجيا الحيوية.

ويمثل عمل موسكو في مجال الأسلحة التي تفوق سرعتها سرعة الصوت مصدر قلق أيضًا للبنتاغون، حتى لو كانت الأسلحة الروسية تعتمد في الغالب على أبحاث الحرب الباردة وليست متطورة مثل تلك التي تطورها الصين الآن. وقد طورت موسكو أسلحة يمكن أن تهدد قوات حلف شمال الأطلسي (الناتو) في أوروبا، كما روج الرئيس الروسي فلاديمير بوتين لسلاح أفانغارد، وهو سلاح تفوق سرعته سرعة الصوت ويمكن أن يصل إلى الولايات المتحدة.

إن مشاكل البنتاغون في تطوير الأسلحة التي تفوق سرعتها سرعة الصوت تمتد إلى أعلى وأسفل سلسلة القرار، بدءًا من اختبارات الطيران الفاشلة وعدم كفاية البنية التحتية للاختبار إلى الافتقار إلى خطة واضحة وشاملة لنشر الأسلحة. ويثير الوضع مخاوف لدى بعض المسؤولين السابقين.

وقال جون هايتن، الذي كان نائب رئيس هيئة الأركان المشتركة خلال الرحلة التجريبية الصينية: "إن قلقي بشأن عدم إحراز تقدم في مجال الطيران الأسرع من الصوت يتزايد". وقال هايتن، الذي تقاعد الآن: "نحن بحاجة إلى التحرك بشكل أسرع في اتجاهات متعددة".

الدفاع الأمريكي في خطر

إن الأسلحة التي تفوق سرعتها سرعة الصوت، والتي تقع في أيدي قوى مثل الصين أو روسيا، لديها القدرة على تغيير التوازن الاستراتيجي الذي طالما دعمت سياسة الدفاع الأمريكية. في حين أن الجيش الأمريكي ربما لا يزال هو الأقوى في العالم، فإن الصواريخ التي تفوق سرعتها سرعة الصوت يمكن أن تساعد الخصم في تحدي هذا التفوق من خلال التهرب من أنظمة الإنذار المبكر الأمريكية المصممة لاكتشاف الهجمات على أمريكا الشمالية، أو ضرب الأصول البحرية الأمريكية، بما في ذلك حاملات الطائرات، وكذلك القواعد الرئيسية في الخارج.

حتى السفن الحربية الأمريكية الأكثر تقدمًا في بحر الصين الجنوبي يمكن أن تكون عاجزة عن الدفاع ضد أي هجوم تفوق سرعته سرعة الصوت.

يمكن للصواريخ الباليستية أن تسافر بسرعات تفوق سرعة الصوت، لكنها تتبع مسار طيران يمكن التنبؤ به، مما يسهل اعتراضها قبل إصابة الهدف. يمكن لصواريخ كروز، مثل صواريخ توماهوك الأمريكية، المناورة، لكن معظمها يتحرك ببطء أكبر، تحت سرعة الصوت.

تجمع الصواريخ التي تفوق سرعتها سرعة الصوت بين السرعة والقدرة على الطيران على ارتفاعات منخفضة والمناورة أثناء الطيران، مما يزيد من صعوبة اكتشافها بواسطة الرادار أو الأقمار الصناعية. وهذا يجعل من المستحيل تقريبًا اعتراضها بواسطة الأنظمة الحالية.

وفي معركة في بحر الصين الجنوبي، يمكن لبكين استخدام الصواريخ التي تفوق سرعتها سرعة الصوت لمضاعفة مدى وصولها، مما يترك السفن الأمريكية في المنطقة بلا دفاع تقريبا، وحتى ضرب جزيرة غوام، موطن الآلاف من القوات الأمريكية والمنشآت العسكرية الرئيسية.

بدأت الولايات المتحدة الاستثمار في أنظمة الدفاع الصاروخي المصممة لتدمير الصواريخ التي تفوق سرعتها سرعة الصوت، بما في ذلك جهد جديد سيتم تطويره بالاشتراك مع اليابان. ومع ذلك، لا تزال هذه الأنظمة ناشئة، ومن غير المتوقع أن تدخل الخدمة قبل 10 سنوات أخرى على الأقل.

وعلى مدى العقد الماضي، أجرت الصين مئات اختبارات الطيران لهذا الجيل الجديد من الأسلحة. تمتلك بكين بالفعل أسلحة تفوق سرعتها سرعة الصوت جاهزة للنشر في ترسانتها، كما تفعل موسكو، التي استخدمتها ضد أوكرانيا.

ولم يصدر مسؤولو البنتاغون والمخابرات تقديرات حول العدد الذي يعتقدون أنه لدى الصين وروسيا. ولم تنشر الولايات المتحدة، التي أجرت سوى جزء صغير من عدد اختبارات الطيران التي أجرتها الصين، أي صواريخ فعلية تفوق سرعتها سرعة الصوت.

كان المهندسون الأمريكيون لسنوات في طليعة الأبحاث المتعلقة بسرعات الصوت الفائقة، حيث عملوا على الصواريخ والطائرات.

يعود تاريخ البحث في هذا المجال إلى أواخر الخمسينيات من القرن الماضي، عندما طار الجيش الأمريكي بطائرة X-15، وهي طائرة اختبارية مأهولة تفوق سرعتها سرعة الصوت. وعلى الرغم من نجاح البرنامج، إلا أنه تم إلغاؤه في عام 1968 عندما شاركت الولايات المتحدة في حرب فيتنام. لا يبدو أن الطائرات التي تفوق سرعتها سرعة الصوت ذات صلة بقتال المتمردين في الغابة.

أعاد الرئيس رونالد ريغان إثارة الاهتمام بالطائرات التي تفوق سرعتها سرعة الصوت في الثمانينيات عندما أعلن عن خطط لطائرة تفوق سرعتها سرعة الصوت يمكنها الطيران من واشنطن إلى طوكيو في ساعتين. أنفقت الولايات المتحدة ما لا يقل عن 1.7 مليار دولار على تطوير نموذج أولي للطائرة، التي لم تحلق مطلقًا وتم إلغاؤها بعد نهاية الحرب الباردة.

لا توجد دولة اليوم تطير بطائرة مأهولة تفوق سرعتها سرعة الصوت. تستخدم الجيوش الأمريكية وغيرها طائرات نفاثة أسرع من الصوت، مما يعني أنها يمكن أن تطير بسرعة أكبر من سرعة الصوت، أو 1 ماخ، ولكن لا يمكن لأي منها أن يصل إلى 5 ماخ.

بعد الهجمات الإرهابية في 11 سبتمبر 2001، تحول انتباه الولايات المتحدة إلى نوع مختلف من الحرب. وعلى مدى العقدين التاليين، قامت واشنطن بتمويل تقنيات مثل الطائرات المسلحة بدون طيار، وأجهزة الكشف عن القنابل وأجهزة الاستشعار التي يمكنها تعقب الإرهابيين والمتمردين. وعلى الرغم من أن البعض جادل بفائدة صاروخ فائق السرعة في ضرب زعيم إرهابي، إلا أن آخرين قالوا إن الأسلحة التي تفوق سرعتها سرعة الصوت لم تقدم سوى فائدة قليلة في هذه المعارك.

وقال إل. نيل ثورغود، وهو فريق متقاعد كان يرأس في السابق أعمال الطيران التي تفوق سرعتها سرعة الصوت في الجيش: “لقد اختارت أمتنا عدم إنشاء قدرة تشغيلية، ويتساءل الكثير من الناس عن السبب”. "أحد الأسباب هو أننا، على مدى السنوات العشرين الماضية، أنفقنا ثروتنا الوطنية من الدماء والموارد في الحرب العالمية على الإرهاب".

وفي الوقت نفسه، قامت الصين بتسريع جهودها لتطوير أسلحة تفوق سرعتها سرعة الصوت من خلال اختبارات الطيران المتكررة، كما مضت روسيا، التي استثمرت لفترة طويلة في هذا المجال، قدما. غالبًا ما استخدمت بكين الأبحاث الأمريكية حول سرعة الصوت - المنشورة علنًا في المجلات العلمية - والتي مولتها الحكومة الأمريكية لعقود من الزمن. ومن بين أمور أخرى، نشر باحثون أمريكيون موضوعًا عن ديناميكيات الموائع الحسابية، التي تساعد في تصميم نموذج طيران تفوق سرعته سرعة الصوت، فقط لرؤية الصين تطور رموزًا تستخدم بوضوح تلك التي تم تطويرها في الولايات المتحدة.

وقال ليو بينجيو، المتحدث باسم السفارة الصينية في واشنطن، إن الولايات المتحدة سبقت بكين في أعمال تفوق سرعة الصوت، واتهم واشنطن بنشر تكنولوجيا تفوق سرعتها سرعة الصوت. وكتب في بيان: “لن ننخرط أبدًا في سباق تسلح مع أي دولة”.

وفي غضون ذلك، استأنفت روسيا، التي تابعت أيضًا التطورات الأمريكية عن كثب، العمل على البرامج التي تفوق سرعتها سرعة الصوت والتي نفذتها خلال الحرب الباردة.

قال ريتشارد هاليون، محلل الطيران الذي يتابع الطائرات التي تفوق سرعتها سرعة الصوت عن كثب لأكثر من 50 عامًا: "لقد قمنا بتدريب العالم بشكل أساسي على أنظمة تفوق سرعتها سرعة الصوت".

تكثيف الاختبار

في عام 2016، حذرت لجنة رفيعة المستوى من الأكاديميات الوطنية، وهي مجموعة علمية مستقلة تقدم المشورة للحكومة الفيدرالية، من أن الخصوم الأجانب، بما في ذلك الصين، يقومون بإعداد جيل جديد من الأسلحة التي تفوق سرعتها سرعة الصوت. وفي حين أن تفاصيل الدراسة سرية، فإن استنتاجاتها أطلقت أجراس الإنذار داخل وزارة الدفاع.

قال مارك لويس، وهو مسؤول كبير سابق في البنتاغون شارك في إدارة ملف القوات المسلحة التي تفوق سرعتها سرعة الصوت: "كانت نكتتي هي أنني لو أطلعت المزيد من الأشخاص في البنتاغون على المعلومات، لكنت قد أطلعت عمال النظافة في الطابق النصفي". والذين شاركوا في دراسة 2016. "الجميع وشقيقهم أرادوا رؤيته."

وبسبب قلقه من التهديد المتزايد، كثف البنتاغون عمليات الاختبار والتطوير. ويعمل الجيش والبحرية والقوات الجوية على تطوير أسلحة تفوق سرعتها سرعة الصوت، بالتعاون في بعض الأحيان، كما هو الحال مع وكالة أبحاث البنتاغون داربا. وقال لويس، الذي يشغل الآن منصب الرئيس والمدير التنفيذي لمعهد بوردو للأبحاث التطبيقية: "نحن في سباق".

ويناقش مسؤولو البنتاغون الآن أفضل السبل للرد على هذا الحشد. ويرى البعض أن الولايات المتحدة يجب أن تركز أكثر على الأنظمة الدفاعية، بدلاً من الصواريخ. ويقول آخرون إنه حتى لو كان لدى خصوم الولايات المتحدة المزيد من الصواريخ التي تفوق سرعتها سرعة الصوت، فإن حالة الأسلحة الأمريكية التي تفوق سرعتها سرعة الصوت - حتى لو لم يتم نشرها بعد - ستكون في نهاية المطاف أكثر تقدمًا. ولا يتفق الجميع على أن سباق التسلح الذي تفوق سرعته سرعة الصوت يقتصر على عدد الصواريخ. "إذا كان لديك 10، فهل يجب أن أحصل على 11؟" سألت هايدي شيو، كبيرة خبراء التكنولوجيا في البنتاغون.

في العام الماضي، منحت القوات الجوية شركة Raytheon Technologies، المعروفة الآن باسم RTX، عقدًا بقيمة مليار دولار تقريبًا لتطوير صاروخ كروز تفوق سرعته سرعة الصوت والذي سيتم إطلاقه من طائرة وهو مصمم لضرب سفن العدو. كان الجيش يأمل أن يكون جاهزًا هذا العام لسلاح الجيش الأمريكي الأول الذي تفوق سرعته سرعة الصوت، وهو الصواريخ التي سيتم إطلاقها من الشاحنات.

لقد توقف التقدم جزئيًا بسبب صعوبة تطوير الأسلحة التي تفوق سرعتها سرعة الصوت. إن السفر بسرعة تزيد عن ميل في الثانية يولد حرارة تتجاوز 2000 درجة فهرنهايت، وهي درجة تتجاوز الحد المسموح به لمعظم المواد. قال ويس كريمر، رئيس شركة رايثيون: "إن التحدي الأكبر الذي يواجه أنظمة الصوت التي تفوق سرعتها سرعة الصوت كان دائمًا هو الإدارة الحرارية".

التكلفة هي أيضا مشكلة. إن الصواريخ التي تفوق سرعتها سرعة الصوت، والتي يصعب تطويرها وتتطلب مواد متخصصة، أغلى ثمناً من الصواريخ التقليدية - أي حوالي الثلث أكثر من الصواريخ الباليستية ذات القدرات المماثلة، وفقاً لمكتب الميزانية التابع للكونجرس. وقال كريمر إن الصواريخ التي تفوق سرعتها سرعة الصوت ستكون "قدرة متخصصة" لملاحقة الأهداف المتحركة، حيث تكون السرعة ضرورية. وقال: "من الواضح أنك لا تحتاج إلى السير باتجاه الجسر، فالجسر لا يتحرك".

قد يكون التحدي الأكبر بالنسبة للبنتاغون هو أن يقرر، بعد سنوات عديدة وإنفاق الكثير من الأموال، نوع القدرات التي تفوق سرعتها سرعة الصوت التي يريدها في ترسانته. يسعى الجيش الأمريكي حاليًا إلى تطوير نوعين مختلفين من الأسلحة التي تفوق سرعتها سرعة الصوت: صواريخ كروز التي تستخدم محركًا نفاثًا يتنفس الهواء يُعرف باسم scramjet، والمركبات المنزلقة التي يتم إطلاقها من الجو، ثم تنزلق إلى أهدافها بسرعات عالية.

يقوم البنتاغون بتمويل حوالي ستة أسلحة مختلفة تفوق سرعتها سرعة الصوت - على الرغم من أن العدد الدقيق سري - ويشير بعض المسؤولين السابقين إلى عدم وجود خطة واضحة لتحديد أي من هذه الأسلحة سيتم نشرها وكيف. قال ويليام روبر، الرئيس السابق لقسم اقتناء القوات الجوية: "لم تكن هناك استراتيجية خلال فترة وجودي في البنتاغون". "ومما أستطيع رؤيته من الخارج، لا يبدو أن هناك واحدة الآن."

أحد أكبر العوائق هو الافتقار إلى البنية التحتية اللازمة للاختبار. يتطلب تطوير الأسلحة إجراء اختبارات في أنفاق الرياح التي يمكنها محاكاة الضغوط الديناميكية الهوائية الفريدة للطيران الذي تفوق سرعته سرعة الصوت.

تمتلك الولايات المتحدة حوالي 26 نفقًا للرياح قادرة على اختبار الأسلحة التي تفوق سرعتها سرعة الصوت، مملوكة للحكومة والصناعة والمنظمات الأكاديمية، ولكن عمر العديد منها عقود من الزمن، وفقًا لمكتب المحاسبة الحكومية. ويتم حجز جميعها تقريبًا قبل أكثر من عام مقدمًا، مما يؤدي إلى إبطاء وتيرة تطوير الأسلحة.

وقال جورج رومفورد، مدير مركز إدارة موارد الاختبار التابع لوزارة الدفاع: "نتوقع زيادة في الطلب بمقدار خمسة أضعاف في استخدامنا لقدراتنا الاختبارية الأرضية". وأضاف أن البنتاغون يقوم الآن ببناء المزيد من المنشآت، لكنها لن تكون جاهزة حتى عام 2027 على الأقل.

وقد لفت الافتقار إلى البنية التحتية للاختبار انتباه ستيف فاينبرج، مؤسس شركة الأسهم الخاصة سيربيروس كابيتال مانجمنت. وكان فاينبرغ، الذي عينه الرئيس دونالد ترامب لرئاسة لجنة استخبارات رئيسية في عام 2018، يتلقى إحاطات رفيعة المستوى بشأن الأسلحة التي تفوق سرعتها سرعة الصوت.

ودفعت الإحاطات شركة سيربيروس لشراء شركة مقرها كاليفورنيا تدعى ستراتولونش، وفقا لأولئك المطلعين على عملية الشراء. تأسست شركة Stratolaunch لأول مرة على يد المؤسس المشارك لشركة Microsoft الراحل بول ألين، وقد قامت ببناء أكبر طائرة في العالم لإطلاق مركبة فضائية مأهولة إلى المدار. سيتم استخدام الطائرة قريبًا لإطلاق مركبات اختبار تفوق سرعتها سرعة الصوت للمساعدة في تطوير الأسلحة، وتعمل على نحو يشبه ما يطلق عليه مسؤولو الشركة "نفق الرياح في السماء".

في ميناء موهافي للطيران والفضاء في كاليفورنيا، يقوم مهندسو شركة ستراتولونش ببناء مركبة اختبار تفوق سرعتها سرعة الصوت وقابلة لإعادة الاستخدام، تسمى تالون، والتي سيتم إطلاقها من طائرة الشركة الضخمة - والتي تم بناؤها باستخدام مواد مركبة ومكونات من طائرتين جامبو، متصلتين بجناح واحد عملاق.

وقال لويس، الذي يشغل الآن أيضًا منصب عضو في المجلس الاستشاري الفني لشركة ستراتولونش: "رأى فاينبرج أن الحكومة لم تكثف جهودها، وقرر أنه سوف يملأ هذه الفجوة". ورفض فاينبرج، من خلال متحدث باسم سيربيروس، التعليق.

وقال زاكاري كريفور، الرئيس التنفيذي لشركة ستراتولونش، إن هدف سيربيروس هو جعل ستراتولونش ناجحة تجاريًا مع المساهمة أيضًا في وزارة الدفاع.

شركة ستراتولونش هي واحدة من عدد متزايد من الشركات التي تستفيد من موجة الحماس بين البعض في البنتاغون لربط رأس المال الخاص بسوق الدفاع. ظهرت شركات جديدة تركز على أنظمة تفوق سرعة الصوت لتقديم خدمات الاختبار ومحركات الصواريخ وحتى الطائرات.

على عكس مقاول الدفاع، الذي يستخدم عادةً الأموال الحكومية لتطوير تقنيات جديدة، تعتمد شركات مثل Stratolaunch بشكل كامل تقريبًا على رأس المال الخاص لتمويل التطوير، على غرار المسار الذي سلكه Elon Musk مع SpaceX، التي تطلق الأقمار الصناعية للبنتاغون ولديها مساحة الإنترنت القائم على أهمية بالغة للجيش الأوكراني.

يقول المؤيدون إن هناك حاجة إلى الشركات الجديدة، ويرجع ذلك جزئيًا إلى فشل بعض جهود البنتاغون رفيعة المستوى في مجال الطيران الأسرع من الصوت.

أصبحت خطة الجيش لسلاح فرط صوتي طويل المدى هذا العام موضع شك بعد إلغاء رحلة تجريبية في أوائل مارس في اللحظة الأخيرة. قامت الخدمة بفحص الرحلة بعد أن أظهرت اختبارات الاختبار المسبق فشل تنشيط البطارية. وتم إلغاء اختبار آخر في وقت سابق من هذا الشهر. ويقول الجيش الآن إنه لن ينشر السلاح إلا بعد اختبار ناجح.

وفي شهر مارس أيضًا، ألغت القوات الجوية برنامجها الأكثر تقدمًا الذي تفوق سرعته سرعة الصوت، والذي طورته شركة لوكهيد مارتن، بعد عدة اختبارات فاشلة. وقال وزير القوات الجوية فرانك كيندال للمشرعين إن الخدمة ستركز بدلاً من ذلك على صاروخ كروز الذي تفوق سرعته سرعة الصوت من شركة رايثيون، والذي من غير المتوقع أن يكون نموذجه الأولي جاهزًا حتى عام 2027 على الأقل.

تستخدم من قبل الصين وروسيا

أطلقت بكين في أواخر فبراير صاروخها DF-27، وهو مركبة انزلاقية تفوق سرعتها سرعة الصوت، لمدة 12 دقيقة عبر أكثر من 1300 ميل، وفقًا لوثيقة استخباراتية أمريكية سرية للغاية تم تسريبها على منصة Discord. والصاروخ مصمم للوصول إلى ما يسمى بسلسلة الجزر الثانية، والتي تشمل جزيرة غوام.

وقالت الوثيقة إن الصاروخ من المحتمل أن يخترق أنظمة الدفاع الأمريكية، وأن الصين أعدت عددًا صغيرًا من صواريخ DF-27 العام الماضي.

وقد روجت موسكو لصاروخ كينجال القوي الذي تفوق سرعته سرعة الصوت، والذي تم استخدامه لضرب أهداف في أوكرانيا. ونظرًا لأن صاروخ كينجال هو صاروخ باليستي يُطلق من الجو، فقد تساءل النقاد عما إذا كان سلاحًا حقيقيًا تفوق سرعته سرعة الصوت، ويقولون إنه عرضة للاعتراض. تدعي روسيا أيضًا أنها قامت بتجهيز صاروخ Avangard، وهو مركبة انزلاقية تفوق سرعة الصوت ذات قدرة نووية ويمكنها السفر بسرعة تصل إلى 27 ضعف سرعة الصوت.

وقال روبر، رئيس قسم الاستحواذ السابق بالقوات الجوية، إن تطوير الصواريخ لمجرد مواكبة الخصم هو أمر خاطئ. وقال: "عندما تكون خلف خصم ما وتكون قد فعلت الكثير بشأنه، فإن ذلك يخلق تأثيرًا غامضًا في الحكومة حيث يكون تركيزك بالكامل هو مجرد بذل الجهد للحاق بالركب".

ويقول إن الولايات المتحدة يجب أن تطور طائرات تفوق سرعتها سرعة الصوت بدلا من الصواريخ. روبر الآن عضو في مجلس إدارة شركة Hermeus، وهي شركة ناشئة مدعومة من وادي السيليكون والتي جمعت أكثر من 100 مليون دولار من التمويل الخاص لبناء طائرات تفوق سرعتها سرعة الصوت. وقال إن الطائرات الهجومية التي تفوق سرعتها سرعة الصوت، مثل تلك التي يأمل هيرميوس في تصنيعها، يمكن أن تضرب أهدافًا صينية محتملة في بحر الصين الجنوبي، وهو ما سيكون أكثر فعالية من الصواريخ الباهظة الثمن وذات الاستخدام الواحد.

في العام الماضي، منح مختبر أبحاث القوات الجوية عقدًا بقيمة 334 مليون دولار لشركة Leidos، وهي شركة دفاع كبرى، للعمل على التكنولوجيا لمشروع طائرات تفوق سرعتها سرعة الصوت يطلق عليه اسم Mayhem. وعملت شركة لوكهيد مارتن أيضًا على مر السنين على تطوير طائرة تفوق سرعتها سرعة الصوت خليفة لطائرة SR-71 Blackbird الشهيرة، وهي طائرة تجسس متقاعدة الآن والتي سافرت بسرعة تزيد عن ثلاثة أضعاف سرعة الصوت. حالة هذا الجهد غير معروفة.

ورفض شيو، كبير خبراء التكنولوجيا في البنتاغون، الحديث عن أي جهود البنتاغون لتطوير طائرة تفوق سرعتها سرعة الصوت، قائلا إنها سرية.